Der Tagesbedarf bezeichnet allgemein die angemessene Versorgung eines Menschen mit Speisen und Getränken, abhängig von Alter und Geschlecht sowie je nach individuellen Bedürfnissen, die durch verschiedene Krankheiten entstehen. Zudem richtet sich der Tagesbedarf auch nach der körperlichen Aktivität.
Eine für die Ernährung wichtige Veränderung ist das Absinken des menschlichen Energiebedarfs mit fortschreitendem Alter. Da sich ältere Menschen meist weniger bewegen und ihre Muskelmasse abnimmt, sinkt ihr Grundbedarf. Statistisch gesehen benötigt der Mensch ab dem 40. Lebensjahr ständig weniger Energie, nach dem 55. Lebensjahr nimmt der Energiebedarf sogar drastisch ab.
Jedoch ist nicht nur eine ausreichende Kalorienzufuhr, sondern auch um eine ausgewogene und konstante Nahrungsaufnahme wichtig. Vor allem Kohlenhydrate, Ballaststoffe, ungesättigte Fettsäuren und pflanzliches Eiweiß sind für ältere Menschen von großer Bedeutung, da sie wichtige Nährstoffe liefern. Vor allem im höheren Alter ist es aufgrund der schwindenden Muskelmasse und Knochendichte wichtig, dass die Proteinaufnahme ausreichend sichergestellt ist.
